Doutor em Direito pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul e pós-graduado em Direito do Trabalho pela Universidade de Roma. Atuou durante muito tempo no cenário político brasileiro. Entre seus cargos, destacam-se: Membro do conselho de administração da Organização Internacional do Trabalho; Deputado Federal; Senador da República; Ministro de Educação. Atualmente, é presidente do Comitê Executivo do Grupo de Universidades do Mercosul e professor e coordenador dos Cursos de Mestrado de Pós-graduação Jurídica da Universidade de Caxias do Sul.